柏木陽介と朴智星　若いころのJ2は買ってでも

「才能ある若手にこそ挫折を経験させなければならない。挫折はその選手を成長させる最大の良薬だからである」
クライフの有名な言葉

僕の妻は柏木陽介が好きなようだ。
「サッカー選手にいい男がいない」と、ぶつぶつ言うのが最近の彼女の口癖なのだが、柏木陽介はちょっといいらしい。
なんで柏木がいいの、と質問をすると、「だって、どこにでもいるんだもん」との返事。
「はあ？」という感じの答えだ。
柏木が出ている試合を見ると、あら、と思うと柏木で、ここにも、あそこにも柏木、という感じで、私が来てほしい場所に必ずいるんだもん、とそんな感じらしい。
本当は顔がかわいいからじゃないのか、とか、マメな男がいいのか、とか反論したいところだが、「うんうん、なるほど、そういうことね」と頷くことにした。
でも確かにそうだ。それが好きになる理由かどうかは別にして、柏木はボールのあるところ、どこにでもいる。
カナダのワールドユースのときも、北京オリンピックの予選のときも、広島の試合でも、柏木陽介は、よく走る。前線と中盤をぐるぐる走り、スペースにどんどんつっこんでいって、ボールに必ず絡んでいる。そういう選手だ。
その柏木陽介が広島に残留し、J2でプレイすると聞いたときは、「本当にそれでいいのか」と疑問に思った。今でも、時々、そう思う。
日本サッカーの将来をになう有望なプレイヤーだとしたら、もっと高いレベルでプレイすべきではないのか、と余計な心配をする。
一説にはレアルマドリッドも関心を持った、という話まで出て、多くのチームが彼を欲しがったのに、ユース時代からの古巣でプレイすることを決断した。
まあ、その律儀な感じも、妻にはまたよいのだろうが・・・
柏木のことを考え、ネットで検索していると、いつの間にか韓国のサッカー選手　朴智星（パクチソン）にたどり着いていた。
J2から日本代表になった選手って、誰かいたっけかな、と思いながら「J2　代表」みたいにして、検索していたのだろう。
このあたりがインターネットの面白く、大好きなところだ。
検索をしていると、自分の脳みそに手がついて、思いもしない知のエリアに伸びていくような感じだ。
「ああ、朴智星がいたっけ」
いや、いたっけじゃない。朴智星は、アジアが誇る世界的な選手で、マンチェスター・ユナイテッドでプレイしている。あのマンチェスター・ユナイテッドである。
もちろん、朴智星のことを忘れたわけではなく、朴智星がJ2の京都から韓国代表に選ばれたという伝説を、すっかり忘れていたのだ。
「J2でも頑張れば代表に呼んでもらえる」
京都新聞に載っていた、当時の彼の言葉だ。
韓国代表で大活躍しようが、PSVに呼ばれようが、マンチェスター・ユナイテッドに移ろうが、朴智星は今でも、J2京都時代の経験が、とても貴重だったと繰り返し言っている。
何しろ、彼はワールドユースの代表に選ばれたときも、「今は京都が大事だから」といって、一度は断ろうとした、というのだ（FIFAの規定で出場せざるを得なかった）。
あの頃の京都は、今思うとすごかった。
松井大輔と朴智星がいたのだ。松井も、朴も、顔をマンガチックにしたら、そのまま少年サッカーマンガにでてきそうな配役だ。
そもそも、カズが京都にいて、そこに高校卒業をしたばかりの朴智星が来て、朴はカズに大きな影響を受けた。
そして、松井大輔は、そこで成長していく朴智星の姿に刺激を受けた。
J2に落ちて、カズも遠藤も抜けて、結果的に朴智星は、チームの中心選手として、活躍し、それが今の土台を作っている。
なんか、カズも含めた3人の関係といい、二人の成長と言い、なんかドラマな感じだ。
ネットの画面を見ながら、そういうことが柏木にも起こるのだろうか？　と考えた。
J2に落ちた悔しさをばねに、代表へ、海外へ・・・・
柏木陽介をチームの中心選手として引き揚げたペトロビッチ監督も残っている。
今年の元旦、天皇杯の決勝で広島が負けたとき、ペトロビッチ監督の弁は「柏木がいなくて残念だった。いれば展開が変わっていた」というものだった（柏木は決勝戦、累積警告で出場していない）。
柏木陽介が今年、J2広島の中心として、チームを支えるのは、間違いないだろう。
柏木の成長は著しい。
2004年の高円宮杯で、はじめて彼を見て、その時は、それほど強い印象を受けなった。確かにうまい選手だなと思ったが、プロでやっていけるかどうかは疑問符がつくと思っていた。
それが、まさかこんな風に、広島のゴリさんが太鼓判を押し、J1でも大活躍をして、北京への原動力になり、広島の中心選手になり、自分の妻が好きになるなんて思いもしなかった。
もちろん、疑問符はいくつかつく。
柏木が、この先も成長をしていくかはわからない。
ペトロビッチが展開するオシム直伝のサッカーが、はたしてJ2の戦いにフィットするのか、その点も大きな疑問だ。
今シーズン、僕はJ2のスタジアムに足を運ぶ回数が増えそうだ。
J2を一度、じっくり見てみたい、という思いもあるのだが、、、やはり、そこに柏木陽介がプレイしているから、、、、
それも大きな理由になりそうだ。