日本代表　矢野貴章の可能性を考えてみる

「夢を与えてくれる選手ですよ。小学生たちに『矢野はお前より下手だったのに代表まで行けたんだぞ』と勇気づけることができますから（笑）」
鎌田晃司氏の言葉　矢野貴章が小学4年で選抜された「浜松JFC」の技術委員長

日本代表はひとまず勝ち点3を取った。
いつものように、ゴールを作る最後のところだけ、大きな課題が、例によって、引き続き、懲りもせずに残った。
ここ数試合の積み上げと、現在の日本代表の人材を考えれば、今回のバーレーン戦の攻撃の形は、納得できるものだった。背は小さいが、足元とスピードがある選手が、ポジションを変えながら、少ないタッチ数でパスをつないで攻め上がる、これはこれで、うまくいけば、ありだろう。
じゃあ、今の形のまま、コンビネーションを増やし、精度を高めていく、ということになるのだろうか？
うーん、この形だけを追求するのは、いくらなんでも危ういなと思う。
前線に高さがない上に、ほんの少し歯車が狂っても、チームがばたばたになってしまうだろう。歯車が狂う要素なんて、たくさんある。
もし、相手のレベルが上がり、気候が暑くなり、相手にリードされるゲーム展開になれば、バタバタするだけで、ゲームを終える可能性が高そうだ。
今回、前線の「タメ」がまったくなかった。それがあれば、攻撃のバリエーションも、もっと増やせたはずだが、ほぼ見当たらなかった。
それは、ある程度意図的だったのかもしれないし、現実には、きっとその役回りの選手が、見当たらないことが、問題なのだろう。
「タメ」を作るといっても、最近このポジションが、かなり複雑な役回りになってきているような気がする。背が高くて、敵より最初にボールに触れればそれでよし、ということでもなさそうだ。
たとえば、ポストの位置も、真ん中にいれば済むということではない。最初に受ける場所も、味方に渡すパターンも、足元だけでは、簡単に読まれてしまうので、スペースと味方の動きをかぎ分ける力がいる。
サイドに開いてスペースを作って、2列目、3列目の選手たちに使わせることもできないといけないし、同時に、今の日本代表が目指す速くしつこい守備にも参加するし、少ないタッチ数のパスでつなげる足元も不可欠だ。
勝手な置き換えイメージとしては、ベルバトフとか、ヘスキー、ヨンセンあたりが浮かぶのだが、今の日本代表候補選手の中で、うまくはまる選手がはたしているのだろうか？
高原は復活のきざしが見えないし、本来なら、平山が成長して、というシナリオがあったはずだが、かなり遠のいてしまった。巻は大好きだが、いつでもマックスなので、常に候補ぎりぎりの人だ。
で、僕の期待値としては、今回出なかった矢野貴章だ。
オシムの代表で鮮やかに点を決めたシーンがないから、矢野なんて全然駄目だよ、という人も多そうだ。もともと評価は二つに分かれる選手だろうが、ちょっと考えてみたい。
矢野は、足元が下手だとか、ゴールを決めない、とそういう批判を浴びながらも、少しづつ、じりじりと成長をしてきている。
恵まれた体格という利点はあるものの、実際にはこつこつと努力して、うまくなってきている選手のひとりだ。
子供のころから体格に恵まれた選手は、体の大きさだけでいけてしまうので、技術は身に付きにくい。技術や守備を身につけて、プレイの幅を広げていくのは、意外に難しいはずだ。たいていは、どこかで、壁にいきあたってダメになってしまうだろう。
しかし、矢野貴章は、じりじりと成長してきて今にいたる。僕も、彼のプレイをはじめから好きなわけではなかったが、見ていくうちに、その捉えどころのない感じに魅力を感じ始めている。いつまでも完成しないのに、少しづつじりじりと成長している、不思議な感じだ。
もともと外国選手と高いボールを競り合うだけのフィジカルはある。スピードやスタミナもあって、守備の貢献度も高い。時折、角度のない場所から、目を見張るゴールを決めることもあるし、足元もそれなりだ。長い時間をかけて、幅の広いプレイヤーになってきている。
オシムが懲りずに、彼を呼び続けたのも、彼が成長すれば、という思いがあったろうし、岡田監督が、再び矢野を呼んだのも、その伸び代を含めての判断だろう。
日本の前線にタメと高さを作る役回りとして、もう一つ成長すれば、ぴったりとはまるかもしれない。
ただ、今この時点で、矢野貴章が日本代表のラストピースだぜ、とそう言い切る自信は、まだ僕にもない。
今シーズン、新潟がいい感じなのも含めて、矢野のプレイの幅が広がることを、密かな楽しみにしていたい。

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