中田英寿とジーコ

中田英寿の場合、どのポジションでも全身全霊で戦うタイプの選手だと思う。
そういった意味で、今回彼が帰ってきて、この２試合をやったことは、彼の中に大きなものがあったと確信している。自分に与えられたものの中から、常にチームへの貢献を考えて積極的に行う。もちろん、試合の中でも。ジーコ　バーレーン戦後の記者会見から　スポーツナビ　2005年3月31日

ジーコは、中田を信じている。
なぜなら、彼には強い気持ちがあるからだ・・・・
だから、彼は、イラン戦の前半の中田がひどくても、変える気は毛頭なかったのだろう。
驚くほど、パスを奪われ、バランスを崩し、パスも通らない状況が続いたのに、ジーコは中田を変えなかった。
イラン戦の後半、中田は昇り調子によくなった。
そして、昨日のバーレーン戦の中田はどうだ？
倒れても、すぐに身体を起こして、ボールを奪いに行く行為に入っていく。早い判断で縦に深くボールを贈り、日本の攻撃を活性化する。バーレーンのカウンターをすばやく摘み取る。
あまりに素晴らしかったじゃないか？
観ている僕の　口も肩も腹も足の先まで握りこぶしになってしまうような、強いがっちりとしたオーラを感じていた。
考える。
「中田よりもリフティングができる選手は日本にたくさんいる。中田よりドリブルがうまい選手もたくさんいる。中田よりも正確なパスが出せる選手だって少なくない。中田よりも守備がうまい選手だっておおぜいいる。
それでも中田がすごいのはなぜだろう？」
いったい中田のすごさ、というのは何だろう？
答えはいろいろある。でも、ジーコのコメントにはひとつの答えがある。